Geschlechterbücher, auch als Haus- oder Familienbücher bezeichnet, waren vornehmlich im 16. und 17. Jahrhundert zentrale Medien sozialer Distinktion der reichsstädtischen Eliten im mittel- und süddeutschen Raum. In diesen Handschriften wurden die Geschichte und Genealogie einer Familie dokumentiert sowie an die vorbildhaften Verdienste der Vorfahren erinnert und dadurch ebenso ein Anrecht auf die Teilhabe an Herrschaft formuliert. Um die Kontinuität und Qualität einer Blutslinie besonders wirksam inszenieren zu können, wurden diese Codices oftmals kostbar illustriert und mit Stammbäumen, Porträts der Ahnen oder Ansichten von Ländereien sowie Stiftungen versehen. Diese Werke richteten sich sowohl identitätsstiftend an die Familienöffentlichkeit als auch Status konstituierend an die reichsstädtische Elite. Eine solche Distinktionskultur konnte nicht nur die Eintracht eines Geschlechts stärken und den Anspruch formulieren, als ratsfähige Familie die Geschicke der Stadt mitzubestimmen und so zum Stadtadel zu zählen, sondern es sind ebenso Versuche zu erkennen, sich einerseits dem Landadel anzunähern und sich andererseits von aufstrebenden Kaufmannsfamilien zu distanzieren.
Besonders für die Reichsstadt Nürnberg ist eine außerordentlich intensive und sehr kunstvolle Produktion solcher Geschlechterbücher nachzuweisen, die meist von den Familienältesten verantwortet wurde. Die Patrizierfamilien strebten vor allem danach, die Anciennität, vornehme Abkunft und Auserwähltheit ihres Geschlechtes zu veranschaulichen. Zwischen diesen Buchdeckeln wird also, so die These, familiäres und ständisches Prestige verdichtet. Doch was verleiht einem Geschlechterbuch schlussendlich Prestige? Sind es die Personen mit ihren vorbildhaften Taten oder ist es die ästhetische Produktion solcher Handschriften, die wiederum den Personen Ansehen verleiht? Die kunsthistorische Studie möchte allen voran die Funktion der Bilder für die Produktion von Prestige im Medium Geschlechterbuch erforschen: Welche Personen, Taten oder Geschichtskonstruktionen werden tatsächlich zu Bildern? Und wann wird Prestige nicht nur schriftlich artikuliert, sondern visualisiert und dadurch vielleicht auch materialisiert?
Als Träger der Kommunikation von Prestige kommt aber auch dem Buch eine zentrale Rolle zu: Das durch Schrift und Bild konstruierte Prestige befindet sich stets zwischen zwei Buchdeckeln und bleibt damit verschlossen, bis eine Person das Werk öffnet, darin liest oder die Bilder betrachtet. In welchen Kontexten ließ sich dieses Prestige erfahren und welche Formen der Zirkulation oder Präsentation waren dabei besonders wirksam? Sollte das Prestige letztendlich nur den einzelnen Geschlechtern dienen oder sollte daraus in der Gesamtheit ebenso ein reichsstädtisches Prestige entstehen?